Le eliche delle turbine eoliche sono ruotate dal vento e attivano un generatore, che produce elettricità. Le turbine eoliche sfruttano la potenza dell'aria che si sposta da una posizione ad alta pressione a una posizione a bassa pressione. Le eliche su una turbina eolica sono aerodinamicamente modellate per ruotare quando il vento le attraversa.
Il vento è causato dal sole che riscalda in modo non uniforme la Terra. L'aria calda sale e l'aria fredda si sposta nell'area di bassa pressione lasciata alle spalle. Il vento è il movimento di queste masse d'aria l'una intorno all'altra.
L'energia eolica non è un fenomeno nuovo. Gli esseri umani hanno usato l'energia eolica per secoli per macinare i cereali, pompare acqua e produrre elettricità. I mulini a vento di solito hanno eliche modellate in modo simile alle eliche di aeroplani o elicotteri per massimizzare l'efficienza. Tuttavia, a volte vengono utilizzati anche modelli verticali di mulini a vento, a forma simile a un'elica.
Queste strutture che catturano il vento sono inclinate in modo tale che il vento che le attraversa le fa ruotare. L'energia della turbina rotante viene convertita in energia elettrica da un generatore speciale, quindi utilizzato per alimentare case, elettrodomestici e altri dispositivi elettrici.
L'energia eolica viene raccolta sia sulla terra ferma che sull'acqua. Enormi parchi eolici esistono negli Stati Uniti, così come lungo le sue coste. In effetti, l'Iowa e il Sud Dakota utilizzano l'energia eolica per circa il 25% del loro consumo totale di energia a partire dal 2014.
