Gli zoo insegnano ai giovani gli animali, che possono aiutare a stimolare l'interesse per la conservazione. Servono anche come aree di soccorso e riabilitazione. Gli zoo danno anche alle città una preziosa attrazione turistica.
Le persone che vivono nelle aree urbane e suburbane raramente vedono gli animali oltre agli uccelli. Persino le persone che vivono nelle zone rurali vedono solo un piccolo sottogruppo della specie sul pianeta. Gli zoo danno alle persone un posto per esplorare la diversità della vita animale sulla Terra, e molte persone ricordano con affetto i loro primi viaggi allo zoo da bambini.
Molti zoo eseguono anche una varietà di servizi di soccorso e riabilitazione e sono in prima linea nello sforzo di conservazione. Molti animali allevati dagli zoo sono in pericolo o addirittura vicino all'estinzione, e alcuni non esisterebbero più senza zoo. Mentre introdurre gli animali nell'ambiente è impegnativo, gli zoo lo hanno fatto con successo in passato.
Gli zoo sono grandi e alquanto costosi da mantenere, ma forniscono una valida attrazione turistica per le città. Uno zoo può attrarre persone da centinaia di chilometri di distanza, e coloro che fanno pressioni per far costruire uno zoo sostengono che sono musei viventi. I residenti di Atlanta e San Diego indicano i loro zoo quando spiegano alcune delle migliori attrazioni nelle loro città.
