I cicli di anidride carbonica e ossigeno funzionano attraverso processi che convertono il carbonio nell'atmosfera in ossigeno e trasformano l'ossigeno in biossido di carbonio. Le piante sono i principali produttori di ossigeno attraverso un processo chiamato fotosintesi. Usano il biossido di carbonio e la luce solare per produrre energia e rilasciare ossigeno nell'atmosfera.
Il ciclo dell'ossigeno e il ciclo del carbonio sono strettamente interconnessi. Dopo che le piante rilasciano anidride carbonica nell'aria, l'uomo e gli animali assorbono l'ossigeno ed espirano l'anidride carbonica. Le piante usano di nuovo l'anidride carbonica, ripetendo il ciclo.
I processi che usano l'ossigeno respirano, si decompongono, arrugginiscono e bruciano. La respirazione, o la respirazione, consente all'uomo e agli animali di usare l'ossigeno durante l'inalazione e trasformare l'ossigeno in anidride carbonica dopo l'espirazione. Lo scomposizione è un altro processo che utilizza ossigeno e rilascia anidride carbonica. I decompositori, come microbi e funghi, digeriscono il materiale derivato dal carbonio derivato dagli animali. Respirano e rilasciano anidride carbonica nell'aria. L'arrugginimento, chiamato anche ossidazione, comporta l'uso di ossigeno quando qualcosa si arrugginisce. Nella combustione, l'ossigeno, il combustibile e il calore sono necessari per creare il fuoco.
Il processo principale che produce ossigeno è la fotosintesi, che viene utilizzata dalle piante per produrre cibo ed energia. Le piante sono responsabili della creazione della maggior parte dell'ossigeno di cui gli esseri umani e gli animali hanno bisogno. Attraverso i cicli di ossigeno e carbonio, la quantità di ossigeno e carbonio disponibili nell'atmosfera è bilanciata.
