Le lampade al sodio funzionano utilizzando temperature elevate per produrre calore, che genera luce. Il colore e la vivacità delle luci prodotte dalle lampade al sodio varia a seconda della pressione della lampada (che è bassa o alta ) e la temperatura raggiunta dalla camera interna. A temperature più basse, le luci al sodio iniziano generalmente come lampadine rosse e poi diventano gialle e arancioni quando ottengono calore.
Le lampade al sodio a bassa pressione sono spesso utilizzate in Europa per scopi di illuminazione esterna. Queste luci emettono una vibrante tonalità gialla color limone al raggiungimento delle massime temperature interne. Queste lampade sono realizzate in metallo di sodio, che aiuta a dare forma alle lampade nella loro forma solida. Il metallo di sodio costituisce la spina dorsale del tubo ad arco, che funge da camera per la trasmissione di vapori di sodio che si verificano quando vengono prodotti bassi livelli di calore. Mentre l'aria si scalda, il vapore di sodio si trasforma in gas neon, che è di aspetto rosso. Mentre il gas si scalda, il suo colore rosso passa all'arancione e alla fine raggiunge un colore giallo nel punto più caldo. Alcune luci, in particolare quelle con tensioni più basse, producono gas argon in aggiunta ai gas neon, il che conferisce loro un colore più morbido e un bagliore più delicato rispetto alle controparti a più alta tensione.
