Le cellule animali non hanno cloroplasti perché gli animali non sono piante verdi. I cloroplasti sono organelli o piccoli corpi specializzati in cellule vegetali che contengono clorofilla e aiutano il processo di fotosintesi. Come i mitocondri, i cloroplasti hanno il loro DNA.
I cloroplasti sono di varie forme, molti dei quali a forma di dischi. Hanno una membrana interna ed esterna. La membrana interna circonda e protegge le pile di thylakoidi, chiamati grana e stroma. Lo stroma è un fluido alcalino ricco di sostanze nutritive. Contiene anche DNA, ribosomi e amidi del cloroplasto. I grana si connettono l'un l'altro con stroma lamella, che li tiene in ordine e permettono loro di eseguire la fotosintesi in modo più efficiente. Molecole di clorofilla si trovano sulla superficie dei thylakoid.
Quando la molecola di clorofilla in un cloroplasto assorbe la luce solare, la molecola si eccita e perde un elettrone. Questo gli dà una carica positiva e gli consente di afferrare elettroni da altre sostanze, inclusa l'acqua. Questo destabilizza la molecola d'acqua, che si decompone e rilascia ossigeno e idrogeno. L'ossigeno è il prodotto di scarto della pianta, che gli esseri umani e altri animali usano per respirare. La pianta utilizza l'idrogeno per convertire l'anidride carbonica in zuccheri semplici. Questo fissaggio di CO 2 avviene nello stroma ed è alla base della fotosintesi.
