Ci sono sette colori in un arcobaleno: rosso, arancione, giallo, verde, blu, indaco e violetto. L'acronimo ROYGBIV, pronunciato "Roy G. Biv", è un popolare mnemonico da ricordare i colori in ordine.
Si forma un arcobaleno quando la luce bianca, come la luce del sole, viene piegata attraverso un prisma o attraverso le goccioline d'acqua sospese nell'aria. Il prisma o l'acqua fa sì che la luce si separi per lunghezza d'onda, poiché la luce di lunghezze d'onda più lunghe come l'indaco e il viola si piega più della luce di lunghezze d'onda più corte. Se un arcobaleno passa attraverso un secondo prisma, la luce separata può essere ricombinata in luce bianca.
A volte i diversi colori si fondono l'uno con l'altro, rendendo difficile vedere ogni colore in modo indipendente. Il rosso viene creato quando la differenza di angolo tra la luce del sole che entra ed esce è di 42 gradi, una differenza di 40 gradi produce il viola e così via.
