In un determinato contenitore, miliardi di particelle di gas si muovono continuamente in modo casuale, collidendo con i lati del contenitore. Con migliaia di collisioni al secondo, le collisioni individuali non si registrano, ma una media che equivale a una forza costante conosciuta come la pressione del gas.
Quando l'aria viene soffiata in un pallone, il palloncino si espande perché la quantità di gas aumenta, aumentando il numero di collisioni di particelle di gas, aumentando così la pressione del gas all'interno. La pressione determina la direzione in cui scorre la massa, quindi se il palloncino viene rilasciato, il gas all'interno si sposta da un'area ad alta pressione a un'area a bassa pressione.
Sulla Terra c'è una pressione atmosferica pressoché costante che equivale al peso di circa 10 metri di acqua. Questa pressione normalmente passa inosservata perché sta spingendo in tutte le direzioni contemporaneamente. L'altitudine di un oggetto influisce sulla quantità di pressione esercitata su di esso. Ad esempio, a 20.000 piedi nell'aria, la pressione atmosferica è pari a circa la metà di quella del livello del mare. Questo perché circa metà dell'intera atmosfera è al di sotto di questa altitudine.
Un'unità di misura della pressione è di libbre per pollice quadrato, e la pressione atmosferica a livello del mare è di 14,7 libbre per pollice quadrato. Anche la pressione dei pneumatici delle auto viene misurata con la stessa unità. Il pneumatico standard richiede da 26 a 30 libbre per pollice quadrato di pressione.
