I reni filtrano il sangue attraverso un processo in due fasi. Il sangue entra per la prima volta in un filtro chiamato glomerulo, dove il liquido in eccesso e i prodotti di scarto vengono reindirizzati nella seconda area di filtrazione, nota come tubulo. Il tubulo estrae tutti i minerali necessari che lo fanno attraverso il primo filtro e li rimanda nel flusso sanguigno, mentre il prodotto finale emerge dal tubulo come urina.
Il glomerulo e il tubulo sono due parti di un'unità di filtrazione più grande chiamata nefrone. Il nefrone è l'unità di lavoro del rene. Ogni rene contiene fino a un milione di nefroni, che filtrano da 120 a 150 litri di sangue al giorno, creando uno o due litri di urina. Il glomerulo impedisce che molecole più grandi come i globuli rossi e le proteine passino nel tubulo, inviando solo fluidi, prodotti di scarto e molecole minerali più piccole nella seconda fase del processo. Una volta che l'urina lascia i reni, passa attraverso un tubo di muscolo chiamato l'uretere e nella vescica, dove viene conservato fino a quando la vescica è piena. Ogni ora, l'intera fornitura di sangue del corpo scende lungo l'arteria renale e passa attraverso i reni circa 12 volte. I reni aiutano anche a controllare la pressione sanguigna e a regolare l'equilibrio di sali e acidi nel sangue.
