L'idrossido di sodio, chimicamente noto come NaOH, è una base forte. Una base forte è definita come un composto chimico che può rimuovere un protone (H +) o, in altre parole, deprotonare una molecola di acido debole in una reazione acido-base. Le basi forti completamente si dissociano in acqua.
L'idrossido di sodio è anche noto come soda caustica o liscivia. È un solido bianco solubile in acqua, metanolo ed etanolo. Assorbe anche l'umidità e l'anidride carbonica nell'aria. Quando l'idrossido di sodio si scioglie in acqua, produce una grande quantità di calore, che è una reazione definita come reazione esotermica. La soluzione risultante è inodore e incolore.
L'idrossido di sodio reagisce anche con acidi come l'acido cloridrico per formare sali. Ad esempio, quando l'idrossido di sodio reagisce con l'acido cloridrico, la reazione produce acqua e cloruro di sodio.
L'idrossido di sodio ha molti usi industriali. Viene utilizzato nella produzione di detergenti, sali di sodio, sintesi organica e regolazione del pH. Inoltre è usato per neutralizzare gli acidi. Ad esempio, l'industria petrolifera usa idrossido di sodio durante i processi di perforazione per neutralizzare qualsiasi gas acido che può essere trovato nella formazione geologica. L'idrossido di sodio si trova anche in molti prodotti per la casa come detergenti per forno e lucidanti per metalli.
Mentre l'idrossido di sodio ha i suoi benefici, è anche molto velenoso se maneggiato male. L'inalazione, il contatto o la deglutizione di idrossido di sodio può causare difficoltà respiratorie, infiammazione polmonare, gonfiore della gola, ustioni dell'esofago e dello stomaco, vomito, forti dolori addominali, perdita della vista, ustioni e irritazioni cutanee, bassa pressione sanguigna, drastici cambiamenti pH e persino shock.
