I neuroni afferenti, noti anche come neuroni sensoriali, trasmettono informazioni sensoriali al sistema nervoso centrale, o al SNC. Questi neuroni interagiscono con efferenti e interneuroni per produrre reazioni basate sulle sensazioni. La maggior parte dei neuroni afferenti nelle periferie del corpo sono unipolari.
I neuroni afferenti sono responsabili della trasmissione di informazioni sensoriali, inclusi tatto, vista, gusto e olfatto. Di solito hanno una struttura unipolare, che include dendriti a un'estremità, seguita dall'assone e da un terminale presinaptico che precede la sinapsi. Mentre i dendriti ricevono informazioni sensoriali, gli assoni li trasmettono ad altri neuroni. Le informazioni sotto forma di impulso elettrico viaggiano quindi lungo l'assone del neurone, attraversano la sinapsi e stimolano l'interneurone con i neurotrasmettitori. La maggior parte degli interneuroni si trova nel sistema nervoso centrale. Da lì, il segnale viaggia attraverso il sistema nervoso centrale e genera una risposta tramite i neuroni efferenti. Ad esempio, se la pelle della mano di qualcuno si avvicina al fuoco, il dolore viaggia lungo un neurone afferente, che trasmette le informazioni necessarie per farli ritirare la mano.
La maggior parte delle sensazioni dei neuroni afferenti percorre lo stesso percorso. Dopo essersi mossi attraverso il midollo spinale, raggiungono il midollo allungato e quindi il lemischio mediale. Dopo di ciò, raggiungono la corteccia somatosensoriale, che si trova nel lobo parietale.
