Ci vuole pelle tra i 25 e i 50 anni per decomporsi completamente. La pelle che è stata conciata può impiegare molto più tempo a decomporsi a causa dei prodotti chimici usati per abbronzarla.
Come per tutti i materiali di scarto, la quantità di tempo che impiega per la decomposizione della pelle può essere fortemente contestata. Tuttavia, il consenso generale tra gli ambientalisti è che la pelle può richiedere fino a 50 anni per diventare parte del suolo. La pelle trattata chimicamente impiega più tempo a decomporsi e la pelle più spessa, come quella usata per realizzare le scarpe, richiede più tempo dei pezzi più sottili.
In confronto, le scarpe con suole di gomma impiegano da 50 a 80 anni per decomporre, una buccia d'arancia impiega sei mesi e il polistirolo non si decompone mai.
