Un metodo per interpretare i sogni è scrivere il sogno immediatamente al risveglio, prendendo nota delle emozioni, delle persone e delle attività che si verificano nel sogno e di come queste immagini si riferiscono alla vita di veglia. Le immagini dei sogni sono interpretate in base alle esperienze personali o ai significati tradizionali.
L'interpretazione dei sogni si basa sulle esperienze personali che riflettono il modo in cui il sognatore vede le immagini presentate nel sogno. Per esempio, se i cavalli sono un animale che spaventa il sognatore, un sogno sui cavalli significa qualcosa di diverso per quel sognatore che per qualcuno che non teme gli animali.
Dopo aver notato le immagini e le sensazioni presenti nel sogno, confronta i temi del sogno con pensieri o attività persistenti nella vita di veglia. Ad esempio, una persona che si concentra su una vacanza in stato di veglia può sognare di rilassarsi su una spiaggia come un modo per soddisfare il desiderio di una vacanza. Oltre a interpretare le immagini più importanti del sogno, considera il tempo, le persone vicine, gli animali o gli oggetti e osserva come queste immagini influenzano il sogno.
In alternativa, usa un dizionario dei sogni per determinare il significato tradizionalmente accettato delle immagini presenti nel sogno. I significati tradizionali basati su immagini archetipiche junghiane sono considerati comuni tra tutti i popoli.
L'interpretazione del sogno non è vista nel paradigma occidentale come una scienza perché è altamente soggettiva e i metodi di interpretazione dei sogni variano. Il primo occidentale e scienziato a prendere sul serio l'interpretazione dei sogni fu Sigmund Freud, lo psicologo tedesco e fondatore del campo della psicoanalisi. Freud credeva che i sogni consistessero in "contenuto manifesto", cioè le immagini, i pensieri e i sentimenti di cui il sognatore è effettivamente consapevole, e il "contenuto latente", il significato psicologico nascosto del sogno.
Freud pensava che il contenuto dei sogni si riferisse a desideri psicologici nascosti nel sognatore. Credeva che questi desideri fossero nascosti al sognatore per proteggerli da pensieri e sentimenti difficili. Freud credeva anche che la comprensione del significato nascosto dietro un sogno permettesse alle persone di capire meglio se stesse e risolvere i problemi difficili della loro vita. Ha persino creato un'enciclopedia di "simboli dei sogni" per aiutare le persone a interpretare i loro sogni.
