Il virus della varicella zoster, che causa l'herpes zoster e la varicella, si diffonde attraverso il contatto diretto con l'eruzione cutanea quando si trova nella fase della vescica. Non si diffonde prima della formazione delle vesciche o dopo la formazione di una crosta, secondo MedlinePlus. Mantenere coperti i blister aiuta a prevenire la diffusione del virus.
Il virus varicella zoster può diffondersi solo a una persona che non ha mai avuto la varicella. Se il virus infetta una persona, sviluppa la varicella e non l'herpes zoster, secondo MedlinePlus. Una volta che il corpo guarisce dalla varicella, il virus rimane dormiente. Chiunque abbia avuto la varicella ha il potenziale per sviluppare l'herpes zoster; tuttavia, la maggior parte delle persone ha 50 anni o più.
Il rischio di sviluppare l'herpes zoster aumenta con l'età, secondo MedlinePlus. Malattia, un sistema immunitario indebolito o farmaci che deprimono il sistema immunitario, aumentano le possibilità di sviluppare la malattia.
Negli Stati Uniti, circa 1 milione di persone sviluppano l'herpes zoster ogni anno. Una persona in genere ha solo l'herpes zoster una volta nella vita, anche se in rari casi, è possibile avere la malattia due o tre volte, secondo MedlinePlus. Il farmaco è disponibile per l'herpes zoster, e il medico lo prescrive una volta che l'eruzione si sviluppa. Il farmaco aiuta a ridurre la lunghezza e la gravità della malattia
