Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, l'herpes zoster non è contagioso, ma il virus che causa l'herpes zoster può essere diffuso attraverso il contatto pelle a pelle se è presente un'eruzione cutanea. Un individuo può sviluppare la varicella dopo il contatto fisico con una persona colpita dall'eruzione del fuoco di Sant'Antonio.
Quando un rash di herpes zoster viene tenuto nascosto, il rischio di diffondere il virus agli altri è basso, secondo il CDC. Il virus della varicella zoster si diffonde attraverso il contatto diretto con il liquido all'interno delle vesciche di herpes zoster durante la fase attiva dell'infezione. Il virus non è trasmissibile prima che si formino le bolle o dopo che l'area sviluppa croste sulla sua superficie.
Per prevenire la diffusione del virus, si consiglia al CDC di evitare di graffiare e toccare l'eruzione cutanea fino a quando non viene guarita. Lavarsi le mani può anche spesso impedire la trasmissione del virus.
Le persone anziane, così come le persone con un sistema immunitario compromesso, potrebbero avere un rischio più elevato di contrarre il fuoco di Sant'Antonio da un individuo affetto, dice WebMD. Le donne incinte che sono esposte al fuoco di Sant'Antonio possono trasmettere il virus al loro feto. Le persone che hanno ricevuto il vaccino del fuoco di Sant'Antonio possono avere meno probabilità di contrarre il virus.
La Mayo Clinic spiega che l'herpes zoster e la varicella sono entrambi causati dal virus varicella-zoster. Quando vengono infettati per la prima volta con questo virus, gli individui sviluppano la varicella. Dopo il recupero dalla varicella, il virus non lascia il corpo. Invece, giace addormentato nei tessuti in profondità lungo la spina dorsale e può reagire e muoversi lungo i nervi della pelle per causare l'herpes zoster in seguito nella vita.
