Ci sono 24 diversi fusi orari nel mondo impostati a intervalli di 15 gradi di longitudine nel mezzo. La Terra completa una rotazione completa in 24 ore ad una velocità di 15 gradi all'ora. La premessa dietro i fusi orari è che il mondo è teoricamente diviso in 24 zone longitudinali uguali e il tempo viene di conseguenza regolato in ciascuna zona di un'ora.
Poiché la maggior parte delle comunità in tutto il mondo si riferisce a mezzogiorno come il momento della giornata in cui il sole è al suo apice, a mezzogiorno si possono verificare mezzogiorno in paesi diversi a seconda della loro posizione. Sebbene ciò non abbia comportato molti problemi in passato, i progressi nel settore dei trasporti, della comunicazione e del commercio globale hanno creato la necessità di un sistema standardizzato di gestione del tempo globale.
L'idea di stabilire i fusi orari fu proposta da Sir Sanford Fleming alla fine del 1800, ma fu solo nel 1929, quando fu istituita in tutto il mondo. La sua implementazione ha avuto un effetto minimo sul modo tradizionale di dire il tempo in ogni zona e ha reso più facile per le persone capire le differenze di orario tra le zone.
Il principale punto di riferimento per i diversi fusi orari è il meridiano di Greenwich situato nel Royal Observatory di Greenwich, in Inghilterra. È più comunemente chiamato Greenwich Mean Time o GMT. Da allora il GMT è stato sostituito con il termine Tempo universale coordinato abbreviato in UTC.
L'UTC è il punto di partenza da cui vengono determinati i tempi nei diversi paesi del mondo. Le differenze di orario sono indicate da "+" o "-" il numero di ore o fusi orari in relazione all'UTC come punto di partenza.
