Sebbene non tutte le specie esistenti siano state specificamente studiate per i modelli del sonno, gli scienziati concordano generalmente sul fatto che tutti gli organismi debbano dormire in qualche modo. I modelli di sonno differiscono da specie a specie, tuttavia, rendendo quasi impossibile una risposta definitiva.
Gli esseri umani, ad esempio, dormono generalmente per ore alla volta, mentre altre specie, come la giraffa, dormono solo per circa 30 minuti al giorno. I pipistrelli marroni, d'altra parte, possono dormire fino a 20 ore al giorno. Alcuni animali possono alterare i loro schemi del sonno quando necessario, mentre altri praticano il sonno unihemisferico, un processo che consente a metà del cervello dell'animale di dormire mentre l'altra metà rimane vigile.
