Un simbolo chimico è un'abbreviazione del nome di un elemento chimico. Il nome deriva dal nome dell'elemento, che di solito è in latino. I simboli chimici sono costituiti da una o due lettere.
Solo la prima lettera è in maiuscolo; il secondo, se ce n'è uno, è in minuscolo. Ad esempio, il simbolo chimico dell'elio è "He", mentre il fosforo è "P." Alcuni elementi hanno simboli derivati dal loro nome inglese; tuttavia, altri elementi hanno simboli derivati dal latino. Esempi di simboli derivati dal latino includono il potassio "K" dal kalium; argento "Ag" da argentum; e sodio "Na" dal sodio.
Ai nuovi elementi vengono spesso assegnati simboli temporanei composti da tre lettere. Ad esempio, il nome temporaneo assegnato all'elemento hassium era "Uno", che era temporaneamente chiamato "unniloctium".
