Controllare la velocità di un motore elettrico in un circuito serie DC posizionando un potenziometro o un reostato tra il motore e la fonte di alimentazione. La regolazione del potenziometro o del reostato modifica il suo valore di resistenza e altera la tensione che va al motore. Un dispositivo per variare la tensione in un circuito CA è un interruttore dimmer. La velocità di un motore è direttamente proporzionale alla tensione applicata ad esso.
Un resistore variabile è chiamato reostato, ma un potenziometro può fungere anche da reostato. Per utilizzare un potenziometro per variare la resistenza in un circuito CC, collegare il terminale del tergicristallo e un altro terminale, lasciando inutilizzato il terzo terminale. Spostare il pulitore del potenziometro più vicino al terminale in uso per ridurre la resistenza e aumentare la velocità del motore.
L'uso di un potenziometro o di un reostato per controllare la velocità del motore è inefficiente, poiché notevoli quantità di energia vengono dissipate dal reostato sotto forma di calore. Un dispositivo alternativo per controllare l'alimentazione del motore in un circuito CA è un dimmer domestico. Questo dispositivo emette impulsi al motore attraverso l'uso di un dispositivo di commutazione ad alta velocità, come un transistor o un dispositivo simile a un transistor chiamato triac. Questo dispositivo accende e spegne l'elettricità molto rapidamente. Poiché questi dispositivi "tagliano" la corrente elettrica, sono anche chiamati interruttori a chopper.
