Stephen Hawking è stato diagnosticato con sclerosi laterale amiotrofica, o malattia di Lou Gehrig, nel 1963. I medici hanno detto a Hawking che avrebbe vissuto solo altri due anni a causa di questa malattia dei motoneuroni, ma è ancora vivo a partire da agosto 2014.
Quando i motoneuroni muoiono, il cervello non può controllare i muscoli utilizzati per camminare, parlare, deglutire o respirare. Questi muscoli iniziano ad atrofizzarsi e le gambe e le braccia appaiono più piccole.
Nonostante avesse una malattia dei motoneuroni, Stephen Hawking completò la sua istruzione universitaria e ricevette molti diplomi ad honorem. Nel 2009, divenne il professore Lucasiano a Cambridge, che è una posizione precedentemente detenuta da Sir Isaac Newton nel 1663. La brillantezza di Hawking è stata paragonata a quella di Einstein.
