I gatti selvatici si difendono usando i loro artigli retrattili, che non si presentano nelle loro tracce, secondo la National Trappers Association. Questi artigli si estendono mentre si arrampicano sugli alberi, catturano le prede o si difendono dai predatori, come leoni di montagna, lupi e linci maschi.
I gatti selvatici hanno 28 denti, inclusi quattro denti canini. Tagliano carne di dimensioni che possono ingerire intere senza masticare. Hanno una visione acuta, l'udito e l'olfatto e dipendono soprattutto dagli occhi e dalle orecchie durante la caccia. Possono correre a velocità elevate su brevi distanze, ma in genere camminano quando viaggiano. Spesso inseguono la preda lentamente finché non si trova a distanza di salto. Anche le lince rosse si nascondono dietro le rocce o sugli alberi mentre aspettano che la preda entri a breve distanza.
L'NTA spiega che le linci rosse sono importanti predatori di conigli, contribuendo a stabilizzare i cicli della popolazione di conigli, che avvantaggia vari predatori. I gatti selvatici si nutrono anche di racchette da neve e cervi. A volte mangiano scoiattoli di terra e albero, topi, uccelli e castori. Una lince è in grado di uccidere un cervo adulto, in particolare nei mesi invernali quando è difficile catturare altri alimenti. Alcune linci nelle regioni occidentali depredano le pecore. I gatti selvatici in genere mangiano fino a 2 o 3 chili di carne al giorno.
