Il carbone è costituito da residui di alberi e piante di milioni di anni fa attraverso gli effetti combinati di pressione e calore. È una roccia sedimentaria, organica e combustibile composta principalmente da carbonio, ossigeno e idrogeno .
Il carbone è più abbondante del petrolio o del gas naturale ed è principalmente utilizzato per produrre elettricità e calore attraverso la combustione. È anche un materiale essenziale per cemento, acciaio e altri prodotti industriali ed è importante per la produzione di una vasta gamma di fertilizzanti chimici e altri prodotti chimici. Viene estratto sottoterra mediante estrazione mineraria o a livello del terreno mediante estrazione di miniere a cielo aperto.
