Per identificare una roccia, è necessario considerare la sua lucentezza, colore, durezza, scissione e densità. La posizione geografica della roccia dovrebbe anche essere usata per aiutare a identificarla.
Le rocce sono tipicamente classificate come ignee, sedimentarie o metamorfiche. Le rocce ignee possono essere ignee-vulcaniche o ignee-plutoniche. È necessario esaminare l'aspetto generale e la durezza della roccia per determinare a quale gruppo appartiene la roccia. Ad esempio, le rocce vulcaniche ignee sono in genere meno dense di altre rocce a causa dei numerosi fori d'aria presenti nella roccia. Le rocce sedimentarie spesso sembrano avere molte particelle, mentre le rocce ignee-plutoniche sono una massa solida che ha una consistenza liscia.
La durezza della roccia fornisce anche informazioni sulla sua classificazione. Il calcare, per esempio, è una roccia tenera che si graffia facilmente, mentre il granito è una roccia molto dura che non si graffia o si rompe facilmente. La lucentezza della roccia è determinata dalle sue componenti metalliche. Ad esempio, alcune rocce ignee-vulcaniche sono più lucenti delle rocce sedimentarie.
La scollatura di una roccia si riferisce alle sue irregolarità nella forma. Per esempio, il feldspato può avere fessure che sono di aspetto cubico. Il colore della roccia viene generalmente considerato dopo altre caratteristiche, in quanto il colore non è altrettanto efficace nell'identificare tipi di rocce come altre caratteristiche, come la durezza. L'abbondanza di particolari tipi di rocce e minerali disponibili nella regione geografica aiuta a determinare il tipo specifico di roccia che viene identificato.
