In quanto eterotrofi, i funghi assorbono il cibo attraverso organi specializzati piuttosto che ingerire attraverso la bocca. Esistono tre categorie che specificano i metodi di assorbimento precisi usati per nutrire. I saprofiti digeriscono il materiale organico morto, i parassiti assorbono i nutrienti da un ospite vivente in un modo dannoso per l'ospite e i simbionti mutualistici assorbono i nutrienti da un ospite vivente, ma forniscono anche qualche tipo di beneficio all'ospite.
Diversi funghi assumono forme diverse e si trovano in diversi contesti, ma sono tutti uniti dal fatto che assorbono i nutrienti. I funghi differiscono dalle piante in quanto non hanno clorofilla o altri mezzi per produrre sostanze nutritive per se stessi. Perché devono avere una specie di host da cui nutrirsi, i funghi dipendono da altri esseri organici per sopravvivere. I funghi che digeriscono la materia organica morta svolgono una funzione importante assistendo alla decomposizione di cose come alberi caduti e foglie, e ciò mantiene i cicli di vita delle aree forestate senza intoppi.
