Secondo la coalizione per l'educazione dei minerali, la maggior parte dell'arsenico è ottenuto come sottoprodotto nel trattamento di oro, argento, rame e altri minerali metallici. La maggior parte dell'arsenico mondiale proviene dal rame- depositi in oro in Cile, Messico e Cina.
Albertus Magnus scoprì l'arsenico nel 1250 C. quando riscaldò il sapone insieme all'arsenico trisolfuro. Le prime civiltà cinese, greca ed egiziana hanno anche estratto l'arsenico e scoperto le sue proprietà tossiche.
Oggi la maggior parte dell'arsenico si ottiene riscaldando l'arsenopirite per produrre i composti usati nel veleno per topi e alcuni insetticidi. Piccole quantità di arsenico vengono anche aggiunte al germanio per produrre transistor e elettricità a luce laser sotto forma di arseniuro di gallio. Come un metalloide, l'arsenico conduce elettricità come un metallo; tuttavia, non tutta l'elettricità è un vero conduttore come il rame avrebbe condotto. I composti dell'arsenico sono estremamente velenosi; pertanto, si deve prestare estrema attenzione quando si estrae il composto dai minerali metallici.
La maggior parte dei paesi ha vietato l'uso di arsenico in insetticidi spruzzati nei campi e nei frutteti a causa delle sue proprietà velenose. Secondo la coalizione per l'educazione dei minerali, la maggior parte del consumo di arsenico negli Stati Uniti è sotto forma di arseniato di rame cromato, una sostanza chimica utilizzata come conservante per legno per pali telefonici, paletti di recinzione, pali di fondazione e travi di fondazione.
