La riproduzione delle meduse coinvolge entrambi i processi sessuali e asessuali: la fecondazione delle uova, il rilascio di larve tratteggiate e la clonazione asessuale di queste larve per produrre meduse infantili. Il ciclo di vita di una medusa dura solo un pochi mesi, anche se lo stadio larvale può durare molti anni o decenni.
La riproduzione della medusa può essere delineata nelle seguenti quattro fasi:
- Le meduse maschili rilasciano una nuvola di spermatozoi dalle loro bocche, attraverso cui nuotano le meduse femminili. La fecondazione avviene nella tasca della covata della femmina o nello stomaco, a seconda della specie e del luogo in cui trasporta le uova.
- Una volta che le uova sono state fecondate e gestate all'interno della madre, le larve delle meduse si schiudono e escono dalla bocca. Queste larve sono conosciute come "planula".
- Stabilendosi su rocce lisce e altre superfici solide, la planula si trasforma in polipi, spesso moltiplicandosi per formare colonie prima di giacere in attesa di condizioni ambientali ottimali per il loro prossimo stadio di sviluppo.
- Dopo il periodo di dormienza, i polipi germogliano (o strobilano) per rilasciare molte migliaia di meduse infantili nella stessa piccola area dell'oceano. La grande quantità di questo rilascio aiuta a garantire un tasso di sopravvivenza ottimale. Queste meduse infantili sono definite "efira", che impiegano alcune settimane per maturare completamente in meduse per adulti (o "meduse").
