Una donna non può sentire l'effettiva dilatazione della cervice, tuttavia, quando è completamente dilatata, è in travaglio attivo e subisce contrazioni a intervalli regolari mentre il corpo si prepara per il travaglio, secondo la gravidanza americana. La cervice di una donna può iniziare a dilatarsi fino a un mese prima del parto senza sintomi, ma, all'inizio del travaglio, la dilatazione è accompagnata da contrazioni.
La gravidanza americana afferma che la dilatazione della cervice dovrebbe essere controllata da un medico o da un'ostetrica mediante un esame pelvico manuale durante le diverse fasi del travaglio per valutarne i progressi. La dilatazione cervicale è accompagnata da un tamponamento cervicale o dal diradamento della cervice man mano che il travaglio si avvicina, secondo What a Expect. What to Expect prosegue affermando che il processo di dilatazione e distacco cervicale varia considerevolmente tra le donne e può richiedere un minimo di poche ore fino a poche settimane. La dilatazione cervicale può avvenire sia con che senza altri sintomi di lavoro attivo, ma il processo non è completamente completo finché la cervice di una donna non viene dilatata fino a 10 centimetri. Una volta completamente dilatata, la cervice è completamente aperta e viene istruita dai medici a spingere il bambino fuori, completando la fase finale del travaglio.
