Per trovare il numero atomico di ogni elemento, gli studenti possono usare una tavola periodica e guardare l'angolo in alto a sinistra di un elemento specifico. Il numero atomico è anche il numero di protoni trovati nel nucleo di un elemento. Ad esempio, il magnesio ha 12 protoni, quindi questo è anche il suo numero atomico.
La massa atomica o il peso sono usati per calcolare il numero di massa di un elemento da esso. Il magnesio ha un peso atomico di 24.305. Arrotondando questo al numero intero più vicino, è 24. Questo è il numero di massa del magnesio.
Se gli studenti non hanno accesso a una tavola periodica, ma conoscono il numero di protoni e neutroni di un elemento, possono comunque calcolare il numero di massa. L'equazione per il numero di massa è data come numero di massa = numero di protoni + numero di neutroni.
