Le macchine politiche si sono lasciate corrompere dai ricchi imprenditori e appaltatori alla fine del 1800. La corruzione ha dato via all'ascesa delle bande, che governavano i bassifondi. Ciò ha portato al gerrymandering e al cooping.
L'ascesa dell'industria alla fine del 1800 ha aperto nuove opportunità di guadagno e ha reso davvero possibile per chiunque diventare ricco. Le città crescevano a un ritmo veloce, che richiedeva la distribuzione di molti contratti per costruire strutture utilizzando dollari delle tasse. I proprietari delle imprese impararono presto che più influenza avessero con i politici, più soldi potevano guadagnare. Così hanno iniziato a corrompere i politici offrendo loro denaro o voti garantiti in cambio di contratti da costruire. Hanno anche iniziato a pagare denaro ai politici per guardare dall'altra parte in merito allo scarso trattamento dei lavoratori e alle pratiche commerciali losche. Man mano che la loro ricchezza cresceva, uomini estremamente ricchi impiegavano "capi" all'interno di aree di loro proprietà per occuparsi di compiti più piccoli, come la raccolta di denaro in affitto o il pagamento di un prestito. Sono stati anche accusati di tenere i lavoratori sotto controllo, in particolare quelli che sembravano scontenti delle condizioni di lavoro o dei salari. Attraverso le loro relazioni con ricchi uomini d'affari che controllavano le bande, i politici erano in grado di espandere i loro territori con la forza a nome delle bande sotto forma di violenza o voto forzato. L'era guadagnò il nome di Gilded Age perché c'era una vasta corruzione nascosta sotto grande ricchezza e opulenza.
