Le colonie reali erano governate dalla monarchia inglese tramite un governatore reale nominato dalla monarchia e un consiglio reale. Il governatore e il consiglio erano assistiti dai consigli inferiori che controllavano.
Molte colonie reali non sono state governate in questo modo. Al contrario, erano spesso imprese proprietarie o joint venture dati charter dalla monarchia inglese. Tuttavia, quando questi statuti hanno raggiunto il loro limite di tempo o sono stati revocati dalla monarchia, le colonie si sono convertite in colonie reali. I coloni erano preoccupati dell'instabilità di come venivano governati, in quanto i governatori proprietari potevano cambiare o persino essere deposti dai coloni prima che la conversione nelle colonie reali producesse ancora più cambiamenti.
Il governatore di una colonia reale fu nominato dal re e realizzò i desideri del re piuttosto che i desideri del governatore. Le istruzioni reali presero due forme: una commissione generale, che, essendo letta ad alta voce quando fu nominato il governatore, era fondamentalmente di dominio pubblico e istruzioni speciali che in genere venivano lette dal governatore stesso.
All'interno delle colonie, il governatore era la massima autorità giudiziaria, incoraggiata dalla monarchia ad usare i suoi poteri di veto per far avanzare gli interessi britannici ogni volta che fosse possibile. Il governatore, il suo consiglio reale e altri membri ufficiali del governo della colonia reale erano in genere selezionati a causa delle loro connessioni sociali e politiche piuttosto che dell'esperienza o della capacità di governare gli altri.
