I bolscevichi vennero al potere in Russia attraverso un colpo di stato quasi senza spargimento chiamato rivoluzione di ottobre. Questo colpo di stato avvenne all'inizio di novembre 1917, otto mesi dopo la rivoluzione di febbraio che aveva deposto lo zar russo il 15 marzo e ha stabilito una repubblica. Sebbene i bolscevichi non fossero l'unico partito che partecipava alla Rivoluzione d'Ottobre, hanno aperto la strada e controllato la maggior parte degli organi del potere.
La Rivoluzione d'Ottobre è, a volte, a volte chiamata la rivoluzione bolscevica. Sebbene i bolscevichi fossero stati attivi nella politica di sinistra in Russia per diversi anni fino al 1917, il sostegno alle loro posizioni dittatoriali rimase piuttosto tiepido, con molti più cittadini che preferivano le politiche più moderate dei menscevichi e di altri rivoluzionari. Tuttavia, gli orrori della prima guerra mondiale, il rifiuto del governo della Repubblica russa di terminare e un'opposizione caratterizzata da conflitti intestini hanno dato ai bolscevichi l'opportunità di controllare il movimento rivoluzionario. Hanno fatto appello alle masse con promesse, come ha detto il leader bolscevico Vladimir Lenin, "pace, terra e pane". Dopo aver deposto il governo repubblicano e aver vinto una sanguinosa guerra civile, i bolscevichi hanno mantenuto il controllo dell'URSS fino alla sua caduta nel 1991. La discrepanza tra i nomi delle rivoluzioni di febbraio e ottobre e le date in cui si sono verificati è il risultato del russo uso del calendario giuliano.
