In "MacBeth" di William Shakespeare, Birnham Wood viene a Dunsinane nella forma dell'esercito di Malcolm camuffato con rami dagli alberi della foresta. L'azione militare è inizialmente suggerita da Duncan nell'Atto V, Scena 4, Righe 6-9.
Quando Malcom fa usare ai suoi soldati i rami degli alberi per mascherare la loro avanzata su Dunsinane, il castello di Macbeth, sembra che la foresta stessa si stia muovendo. Ciò aggira la profezia che Macbeth aveva creduto gli dava l'immunità nella sua ricerca di potere.
Nell'Atto IV, Scena 1, Linee 98-102, Macbeth incontra tre streghe che evocano una serie di apparizioni. La profezia gli viene data da un'apparizione spettrale e infantile che porta un albero in una mano e indossa una corona. Dice a Macbeth di non preoccuparsi di eventuali minacce e di non poter essere sconfitto finché Birnham Wood non viene a Dunsinane. Macbeth ritiene che questo sia impossibile e che lui stesso sia immune dal male e così persegue la sua ricerca di potere.
Dopo che l'esercito di Malcolm marcia su Dunisinane tenendo i rami degli alberi, Macbeth si rende conto che sarà sconfitto e che la profezia delle streghe è fuorviante.
Nel dramma, la profezia su Birnham Wood serve a prefigurare l'eventuale sconfitta di Macbeth e la tragedia della storia anche se, nella trama dello spettacolo, sembra significare il contrario.
