Una unità di massa atomica è definita uguale a 1 /12th la massa di un atomo di carbonio-12 ed è approssimativamente 1.66x10 -27 chilogrammi. L'atomico unità di massa è l'unità di misura utilizzata nel calcolo della massa atomica di un elemento.
Isotopi
Il numero atomico di un elemento è definito dal numero di protoni nel suo nucleo. La sua massa è determinata dal numero di protoni più il numero di neutroni nel nucleo. Specie differenti dello stesso elemento atomico avranno numeri di massa diversi perché il numero di neutroni nel nucleo è diverso. Ciascuna delle specie di un elemento è chiamata isotopo.
La massa atomica è una massa media
Per calcolare la massa atomica di un elemento, la massa di tutti i suoi isotopi deve essere presa in considerazione. La massa atomica è quindi una massa media. Per arrivare a questa massa media, le percentuali degli isotopi noti dell'elemento con le loro masse individuali devono essere riassunte e mediate. La massa atomica media di un elemento espresso in unità di massa atomica. Questo è il motivo per cui la massa atomica del cloro è 35.5.
