Prevenire il kwashiorkor mangiando carboidrati, grassi e proteine sufficienti. Almeno il 10 percento delle calorie giornaliere dovrebbe provenire da grassi e il 12 percento da proteine.
Kwashiorkor è una forma di malnutrizione causata dal consumo di poche proteine. L'aumento dell'apporto calorico e proteico corregge la malnutrizione proteica, a condizione che il trattamento inizi abbastanza presto. Se non trattata, kwashiorkor è pericolosa per la vita. I sintomi includono mancata crescita o aumento di peso, cambiamenti nella pigmentazione della pelle, cambiamenti nel colore e nella consistenza dei capelli, un sistema immunitario compromesso, affaticamento, irritabilità, letargia, protrusione dello stomaco, gonfiore e diarrea. I bambini che soffrono di questa condizione non raggiungono il loro pieno potenziale di altezza. Possono anche provare shock, coma e disabilità fisica o mentale permanente.
Il trattamento per kwashiorkor dipende dalla gravità della condizione. Shock e coma richiedono un intervento medico immediato. Altri trattamenti includono la reintroduzione del cibo, che deve avvenire gradualmente per prevenire complicanze. Carboidrati, grassi e zuccheri semplici devono precedere la reintroduzione delle proteine. I bambini intolleranti al lattosio che soffrono di kwashiorkor devono assumere integratori contenenti lattasi per tollerare i prodotti lattiero-caseari. La malnutrizione proteica si verifica in genere nei paesi poveri e in via di sviluppo o nelle aree colpite da disastri naturali o disordini politici. La condizione è rara nel mondo sviluppato, di solito indica abuso o negligenza.
