Nessuna tartaruga d'acqua dolce o marina può accoppiarsi a vita. Una femmina di tartaruga spesso si accoppia con diversi maschi prima della stagione di nidificazione e poi immagazzina lo sperma. Poiché le sue uova sono fecondate da una varietà di maschi, la diversità genetica è alta.
Le tartarughe maschi sono aggressive nella competizione per le femmine. I gusci graffiati e sanguinanti sono una vista comune sulle femmine durante il periodo dell'accoppiamento. Dopo l'accoppiamento, le femmine arrivano a riva e i maschi raramente ritornano sulla terraferma. Dopo che una femmina depone le sue uova e le ha coperte a sufficienza per tenere lontani i predatori, se ne va e non ritorna più a occuparsi dei suoi piccoli. A differenza della maggior parte degli uccelli e dei mammiferi, le tartarughe non formano legami negli amici o con la prole.
