Le lipoproteine ad alta densità, spesso definite colesterolo "buono", trasportano il colesterolo in eccesso dal sangue al fegato, secondo la Mayo Clinic. Al contrario, le lipoproteine a bassa densità sono considerate colesterolo "cattivo" perché contribuiscono alla formazione della placca. L'American Heart Association definisce la placca come un deposito spesso che può ostruire le arterie.
Il colesterolo è necessario per la sopravvivenza umana perché è usato per produrre ormoni, isolare i nervi e formare nuove cellule. Il fegato produce la giusta quantità di colesterolo per queste funzioni, ma le persone assumono anche colesterolo extra dagli alimenti e dalle bevande che consumano. Se c'è troppo colesterolo nel sangue, può ridurre il flusso di sangue al cuore, secondo WebMD.
Un livello di HDL di 60 milligrammi per decilitro o superiore è auspicabile per uomini e donne, secondo la Mayo Clinic. Le donne sono considerate a rischio se i loro livelli di HDL scendono al di sotto di 50 mg /dL, mentre gli uomini sono a rischio se i loro livelli di HDL sono inferiori a 40 mg /dL.
Il colesterolo è solo uno dei fattori utilizzati per determinare se qualcuno è a rischio di malattie cardiache. Altri fattori di rischio includono l'ipertensione, la storia familiare di malattie cardiache, il diabete, l'obesità e la mancanza di attività fisica, secondo l'Istituto Nazionale Cuore, Polmone e Sangue.
