L'università degli stati appalachiani definisce la giustizia sociale come trattamento equo di tutte le persone, sostegno ai diritti umani, valorizzazione della diversità ed equa allocazione delle risorse. Comporta l'ingiustizia e la prevenzione di discriminazioni e pregiudizi. La giustizia sociale garantisce che le persone meno svantaggiate nella società abbiano accesso alle opportunità sociali.
La giustizia sociale garantisce che le persone svolgano il loro ruolo nella società contribuendo attivamente allo sviluppo sociale ed economico. La giustizia sociale si basa sulla filosofia del contatto sociale, che impone alle persone di concentrarsi sul miglioramento della società nel suo complesso, piuttosto che sugli interessi egoistici. L'Appalachian State University osserva che, nella giustizia sociale, le disuguaglianze sono accettabili solo quando tutte le persone hanno una ragionevole possibilità o opportunità di raggiungere le posizioni che causano le disuguaglianze.
