La gomma cellulosa è un agente addensante comune ricavato dalla parete cellulare delle piante e del legno utilizzato in molti alimenti moderni. La sostanza si trova in una varietà di prodotti alimentari, dai pani agli articoli caseari. I produttori alimentari lo apprezzano per la sua consistenza, la stabilizzazione proteica e la ritenzione idrica.
La Food and Drug Administration ha permesso l'uso della gomma di cellulosa negli alimenti per circa 50 anni. La FDA classifica la sostanza non tossica come fibra. Mentre la gomma di cellulosa si trova in molti alimenti confezionati, è anche comunemente usata negli alimenti etichettati come "biologici". In genere l'aggiunta di gomma di cellulosa rende un prodotto più povero di grassi e più ricco di fibre di quanto sarebbe altrimenti, poiché spesso sostituisce i grassi trans e la farina bianca sbiancata.
Oltre a lavorare come agente addensante, la gomma di cellulosa impedisce la formazione di cristalli di ghiaccio sul gelato che è stato congelato, rimosso dal congelatore e quindi nuovamente congelato. Stabilizza anche la schiuma in molte birre e aiuta gli oggetti, come lo yogurt, in cui gli ingredienti tendono a separarsi. Gli esseri umani non sono in grado di digerire la cellulosa. Di conseguenza, la sostanza passa attraverso il tubo digerente senza essere assorbita nel flusso sanguigno.
