La prima bussola, risalente alla dinastia Han cinese, era un apparato a forma di cucchiaio fatto di magnetite. Queste bussole erano probabilmente uno strumento di divinazione piuttosto che un aiutante di navigazione.
Le prime bussole cinesi erano fatte di un tipo di minerale chiamato magnetite. La magnetite è un ossido di ferro naturale ed è il minerale magnetico più naturale del pianeta. Magnetici pezzi di magnetite sono chiamati lodestone e sono stati usati nelle bussole sin dai tempi antichi.
Una bussola molto antica dell'era della dinastia Han in Cina utilizza la magnetite a forma di cucchiaio grande e posta su una lastra di ottone, chiamata placca del cielo. Questa lastra era incisa con gli otto trigrammi dell'I-Ching, un sistema di divinazione simile alla geomanzia. La geomanzia è l'uso di elementi della terra nella divinazione o nel processo decisionale. Anche incisi sul piatto celeste erano 24 direzioni, basate su costellazioni, e 28 palazzi lunari. Queste elaborate bussole aiutarono gli indovini nel determinare il momento e il luogo appropriati per eventi importanti, come sepolture o cerimonie.
Sono stati anche riconosciuti gli usi puramente pratici e secolari di queste prime bussole. I collezionisti di giada a volte usavano una bussola per evitare di perdersi nei loro viaggi.
L'idea alla base di queste prime bussole era quella di raggiungere l'armonia tra azioni, eventi e ambiente. I principi di questa armonia sono ancora usati oggi, anche nel mondo occidentale. Il feng shui moderno usa molte delle stesse idee sposate nell'uso del lodestone e del paradiso terrestre.
