I disastri biologici sono focolai di malattie o contagi di vita animale e vegetale a livello epidemico o pandemico o infestazioni di vita animale o insetto a livello epidemico o pandemico. Esempi di disastri biologici includono il colera e influenza H1N1 (influenza suina).
I disastri biologici a livello epidemico colpiscono un gran numero di persone all'interno di una determinata comunità o area, mentre i disastri biologici a livello di pandemia colpiscono una regione molto più ampia, che attraversa a volte interi continenti o il globo. Il colera è un disastro biologico a livello epidemico, mentre l'influenza suina è una pandemia. Altri esempi di epidemia includono l'ebola, la febbre dengue, la malaria e il morbillo.
Il Centro per il controllo delle malattie degli Stati Uniti (CDC) classifica i pericoli biologici che potrebbero potenzialmente causare un disastro biologico in quattro livelli. Questi sono classificati come livelli di biosicurezza 1-4 o BSL 1-4. BSL 1 contiene virus come la varicella e richiede solo l'uso di copertura facciale e guanti per proteggersi dal contagio.
BSL 2 contiene malattie e virus che non sono generalmente dispersi nell'aria, come l'epatite e l'HIV. BSL 2 prende le precauzioni più estreme all'interno di un ambiente di laboratorio per scopi di sicurezza, compreso l'uso di autoclavi per la sterilizzazione e armadi di sicurezza biologici.
BSL 3 include malattie che causano reazioni potenzialmente fatali nell'uomo e richiede protocolli di sicurezza molto più rigorosi all'interno del laboratorio. Questo può includere l'uso di respiratori per prevenire l'infezione nell'aria. I rischi biologici in questo gruppo hanno generalmente vaccini o trattamenti noti.
BSL 4 contiene pericoli biologici potenzialmente fatali per l'uomo per i quali non sono noti trattamenti o vaccini. La sicurezza del laboratorio include l'uso di tute di sicurezza per tutto il corpo.
