Un effetto paradossale è una reazione che un paziente ha nella somministrazione di un farmaco che è l'opposto di ciò che era inteso dal medico. Un effetto paradossale può verificarsi quando il farmaco peggiora una condizione piuttosto che trattarla o quando un paziente manifesta un effetto collaterale causato dal farmaco che non ha alcuna relazione con ciò che il farmaco dovrebbe portare a termine.
Un esempio di un effetto o di una reazione paradossale è quando un paziente che assume benzodiazepine, inteso a rilassarsi o leggermente sedato, manifesta eccessiva loquacità, eccitazione e aumento del movimento. Secondo il National Center for Biotechnology Information, gli effetti paradossali si presentano in circa l'1% dei pazienti che assumono benzodiazepine. Le reazioni paradossali sono spesso difficili da diagnosticare per i medici perché sono imprevedibili. Secondo l'International Journal for Infectious Diseases, i pazienti affetti da tubercolosi che manifestano una reazione paradossale al trattamento mostrano un peggioramento o lo sviluppo di nuove lesioni da tubercolosi piuttosto che un loro peggioramento.
Per combattere un effetto paradossale, i medici devono prima determinare perché il farmaco produce la reazione, sia che si tratti del farmaco stesso o della persona che viene curata, e quindi capire come contrastare i sintomi in modo che il farmaco funzioni nel modo è inteso. In alcuni casi potrebbe essere necessario assegnare un nuovo farmaco al paziente. Con i pazienti affetti da tubercolosi, i medici curanti hanno usato corticosteroidi per contrastare gli effetti paradossali dei pazienti.
