L'eroe moderno nella letteratura è solitamente più un uomo di ogni uomo che un eroe classico. Gli eroi moderni sono personaggi complessi che di solito hanno difetti e problemi a cui le persone possono riferirsi. Di solito non vanno in cerca fisica; la loro ricerca è più interna.
L'eroe moderno, rispetto a un eroe classico, è più un "Joe medio" che si occupa di problemi che tutti incontrano. Questi possono essere conflitti personali o interni, ricerche filosofiche per conoscenza o auto-scoperta, viaggi verso l'autorealizzazione o la felicità o anche le ricerche che implicano l'accettazione di un membro della famiglia.
Anche gli eroi moderni generalmente non hanno alcun tipo di poteri o abilità speciali, rendendoli di nuovo più simili a una persona comune. L'eroe moderno non è un supereroe super-forte, simile ad un dio, come Ercole, Beowulf o Ulisse. L'eroe moderno di solito è una persona normale con problemi realistici.
Esempi dell'eroe moderno includono Jay Gatsby in "The Great Gatsby" e Elizabeth Bennet in "Orgoglio e pregiudizio". Questi eroi sono entrambi persone senza alcun potere aggiuntivo, oltre alla ricchezza monetaria, e perseguono ricerche di natura concettuale. Piuttosto che cercare di raggiungere un posto speciale o trovare un oggetto sacro, stanno cercando l'autorealizzazione.
