Un livello normale di ossigeno nel sangue durante il sonno è compreso tra il 94 e il 98%, secondo la Guida alle apnee notturne. I livelli al di sotto del 90% della saturazione di ossigeno sono pericolosi per il corpo umano. Il cervello umano può sopravvivere solo per quattro minuti senza ossigeno prima che si verifichi la morte cellulare.
L'apnea notturna causa brevi pause nella respirazione che possono far abbassare i livelli di ossigeno fino all'80%. Alcuni effetti collaterali della bassa saturazione di ossigeno indotta dall'apnea notturna includono aumento di peso, pressione alta, impotenza, forte russamento, depressione, irritabilità e problemi cardiovascolari, secondo l'orecchio, il naso e la gola della California centrale. Mentre si trova più comunemente negli uomini di mezza età, l'apnea notturna è aggravata dall'obesità.
