I sistemi di azionamento della puleggia utilizzano ruote e cinghie per trasferire la potenza da un motore o da un'altra forza motrice a un asse in cui può funzionare. I sistemi di trasmissione a puleggia consentono agli ingegneri di modificare la velocità e la coppia di rotazione in base a ciò che richiede la sorgente di destinazione. Molte automobili usano sistemi di trasmissione a puleggia per alimentare l'alternatore e il condizionatore d'aria.
Un sistema di trasmissione a puleggia include una puleggia di guida che fornisce la sorgente di potenza e una o più pulegge azionate, tutte collegate da una cinghia in tensione. Il diametro delle pulegge determina una varietà di fattori. Se entrambe le pulegge hanno lo stesso diametro, la velocità di uscita è uguale alla velocità di ingresso, ma se la puleggia di guida è la metà del diametro della puleggia condotta, la velocità di uscita sarà il doppio della velocità di ingresso. Utilizzando i rapporti di puleggia, un ingegnere può fornire un'ampia varietà di velocità e coppia motrici per completare il lavoro.
I sistemi di trasmissione a puleggia trasferiscono energia utilizzando una cinghia. La maggior parte delle cinture moderne utilizzano fibre sintetiche, ma i vecchi sistemi utilizzavano cinghie di cuoio. Le pulegge possono essere piatte se la puleggia utilizza un design a tamburo, oppure possono essere a forma di V se una puleggia utilizza un design scanalato. Alcune unità a puleggia presentano denti come un sistema di trasmissione a catena, ma di solito funzionano a velocità inferiori.
