Il triangolo retorico è una teoria dell'argomentazione formale basata su idee prima proposte da Aristotele. Un argomento è mappato su un triangolo in cui ciascuno dei tre punti è rappresentato da tre elementi di argomentazione: ethos, logos e pathos. Ethos rappresenta la forma o il modo dell'argomento, il logos rappresenta il messaggio o l'idea centrale, mentre il pathos è la forza emotiva.
Aristotele identificò ciascuno degli elementi come appelli comuni usati negli argomenti. Un argomento perfettamente equilibrato raffigura un triangolo con lati di uguale lunghezza. Poiché l'argomento distorce maggiormente verso un elemento, anche i lati del triangolo si allungano o si accorciano per rifletterlo.
Quando si analizzano ulteriormente le categorie, l'ethos è la componente etica e rappresenta la competenza e il carattere di chi parla e il linguaggio e le formalità usati per presentare l'argomento. Il logos è la componente razionale dell'argomento, l'uso dei fatti, la statistica e il ragionamento. Pathos rappresenta un appello alle emozioni e alle credenze spirituali o culturali.
Una versione del triangolo sviluppata da Robert Scholes viene spesso insegnata nelle scuole e collega ethos con l'oratore, pathos con il pubblico e loghi con il messaggio stesso. Questa versione si trova nel libro "Writing Arguments" pubblicato per la prima volta nel 1992.
