Una sostanza composta da molecole che contengono cariche localizzate squilibrate (dipoli) è una sostanza polare. Le sostanze polari tendono a interagire con altre sostanze polari e raramente reagiscono in misura significativa con sostanze non polari.
Quando due atomi formano un legame covalente, entrambi condividono un elettrone. Atomi diversi hanno abilità diverse per attirare elettroni quantificati dai loro valori di elettronegatività. Quando un atomo in un legame covalente ha un'elettronegatività molto più alta dell'altro, l'elettrone si trova più vicino a quell'atomo rispetto a quello più debole. Questo crea un effetto di dipolo con una leggera carica negativa all'atomo che l'elettrone favorisce e una leggera carica positiva all'altra.
