Il colore di qualsiasi oggetto, inclusa la neve, dipende dal colore della luce sotto cui è osservato e dalle lunghezze d'onda della luce che assorbe e riflette. Il colore bianco della neve è dovuto all'aria intrappolata all'interno della formazione di cristalli che lavorano con il ghiaccio per riflettere la luce solare bianca, facendola apparire bianca all'occhio umano.
La luce bianca contiene tutti i colori dell'arcobaleno, come dimostrato usando un prisma. Le foglie appaiono verdi perché riflettono la luce verde mentre assorbono i colori rosso e arancione. La neve polverosa assorbe pochissima luce riflettendo la maggior parte di ciò che colpisce, conferendole un aspetto bianco. Ogni minuscolo fiocco di neve diventa uno specchio, riflettendo la luce che lo colpisce. Con l'accumulo di neve più stretto nei ghiacciai, assorbe più luce rossa nella massa e questo fa sì che la neve assuma un misterioso colore blu. L'aumento della luce in una notte fredda e limpida quando la neve copre il terreno dimostra la sua natura altamente riflettente. Se la neve è osservata sotto la luce rossa, appare rossa. Quando l'acqua pura si trasforma in ghiaccio, il solido assume una natura chiara. Tuttavia, se l'acqua di un rubinetto del lavandino si congela, ha un aspetto bianco, in parte dovuto all'aeratore sul rubinetto, che aggiunge aria all'acqua.
