I pericoli dei tornado includono detriti volanti che possono distruggere proprietà e ferire la gente, e venti violenti che sollevano veicoli e strappano tetti. Il pericolo principale dei tornado sono i detriti volanti, poiché questo spesso distrugge e ferisce più di quello che i venti raccolgono.
Il modo migliore per evitare i detriti volanti in un tornado è quello di trovare un solido rifugio, come un seminterrato o una cassaforte interna lontano dalle finestre. Prendersi riparo sotto un tavolo e coprirsi con un materasso o una coperta può aiutare a proteggere dai detriti che cadono. Le aree degli Stati Uniti dove le tempeste sono comuni hanno sistemi di allarme, ma i tornado possono ancora formarsi e colpire con pochissimi avvertimenti. In caso di forti sistemi di temporali, il miglior sistema di allarme è la vigilanza e tenere d'occhio il cielo.
I detriti roteanti o la polvere sotto una base di nuvole possono indicare un tornado, oltre a forti piogge o grandinate seguite da una calma morta o da un improvviso e intenso spostamento del vento. I tornado possono essere nascosti in un sudario di precipitazione. Un ruggito persistente o rombo che non svanisce può indicare un tornado in avvicinamento. Di notte, lampi di luce che non possono essere identificati come fulmini possono essere un tornado che spezza le linee elettriche sul suo cammino.
