Durante la rivoluzione industriale, la malattia era dilagante e le condizioni igieniche erano deplorevoli. Le persone vivevano e lavoravano in condizioni affollate e le acque reflue e i rifiuti non erano stati smaltiti correttamente. La mancanza di pratiche igieniche e la rapida diffusione della malattia portano a molti decessi durante questo periodo di tempo.
Le persone erano spesso in cattive condizioni di salute perché vivevano in appartamenti e appartamenti sovraffollati. Le condizioni di vita erano terribili, con la comparsa di baraccopoli e gli standard di costruzione erano bassi. L'acqua pulita era spesso difficile da trovare perché le acque reflue e i rifiuti venivano scaricati negli stessi fiumi che rifornivano di acqua potabile e di lavaggio. Alcune aree mancavano di impianti di lavaggio, lasciando i residenti senza opzioni igieniche.
A causa degli affollati spazi di vita e di lavoro, della mancanza di acqua pulita e della conoscenza errata di ciò che ha causato la malattia, moltitudini di persone sono morte. I medici del tempo pensavano che le malattie fossero trasportate da fumi e gas piuttosto che da germi, batteri e virus. Con scarsa ventilazione, acqua contaminata e malnutrizione che infuriava nei bassifondi, le malattie si diffondevano rapidamente con risultati devastanti, il colera, il tifo, il tifo, il vaiolo e la tubercolosi reclamavano numerose vite. Circa un terzo delle morti in Gran Bretagna dal 1800 al 1850 sono state causate dalla tubercolosi. Nel 1849, la metà delle 30.000 persone a Londra infette dal colera morì.
