La vita di fabbrica durante la rivoluzione industriale era estenuante, insalubre e pericolosa. Le fabbriche erano umide, rumorose, poco ventilate e poco illuminate. I lavoratori spesso hanno dovuto lavorare per 12 a 14 ore al giorno con pochissime pause.
Poiché il lavoro nelle fabbriche richiedeva la destrezza piuttosto che la forza bruta, i proprietari delle fabbriche hanno assunto donne, uomini e anche bambini di 6 anni. I proprietari spesso inviavano bambini tra e sotto pezzi di macchinari pesanti, e molti bambini venivano mutilati e uccisi. I bambini venivano pagati solo una piccola percentuale di un salario adulto e alcuni bambini, come gli orfani, non ricevevano alcun compenso. Anche i bambini sono stati maltrattati e picchiati verbalmente. Le scuole erano fuori questione per i bambini che lavoravano nelle fabbriche. Anche le donne sono state trattate in modo orribile e hanno guadagnato meno degli uomini e talvolta sono state aggredite sessualmente. Uomini, donne e bambini non avevano alcuna sicurezza sul lavoro, in quanto potevano essere facilmente sostituiti.
Poiché le aree industrializzate non riuscivano a tenere il passo con le esigenze abitative della popolazione sempre più numerosa che affluiva dalle campagne alle città in cerca di lavoro, gli edifici sorsero vicino alle fabbriche. Si trattava di casupole sporche e sovraffollate senza servizi igienici o riscaldamento. Quando gli operai alla fine tornarono a casa dopo i loro turni troppo lunghi, i loro squallidi alloggi non diedero loro tregua dalle misere condizioni di fabbrica.
