Il Dust Bowl era sia una posizione geografica nel Midwest che una serie di devastanti siccità che paralizzarono l'economia negli anni '30 chiudendo molte fattorie e obbligando gli agricoltori a partire alla ricerca di posti di lavoro che non esistevano. /forte> Il primo dei periodi di siccità si è verificato quando era in corso la Grande Depressione, il che significava che il lavoro era scarso. Molti ex contadini sono rimasti senza casa.
L'esodo degli agricoltori e dei lavoratori migranti dal Dust Bowl è stato il più grande che gli Stati Uniti hanno vissuto in un periodo di tempo così breve. Nel 1940, ben 2,5 milioni di persone avevano lasciato la regione delle Grandi Pianure, 200.000 di loro si trasferirono in California nella speranza di cambiare la loro fortuna. Molti abitanti dei Dust Bowl hanno semplicemente imballato quel poco che avevano e se ne sono andati senza legare le estremità libere o addirittura chiudere le porte. Di conseguenza, un gran numero di banche e imprese del Midwest hanno interrotto bruscamente.
Coloro che sono rimasti hanno lottato con prezzi record per le loro colture e il bestiame, a seguito della concomitante Grande Depressione. Nel 1933, gli allevatori di suini macellarono 6 milioni di animali per ridurre l'offerta nella speranza di far salire i prezzi. La successiva reazione pubblica ha spronato il governo federale a creare la Surplus Relief Corporation, che ha assicurato raccolti e bestiame in eccesso alimentando i poveri piuttosto che andando a sprecare.
L'autore John Steinbeck ha scritto dell'era Dust Bowl nei romanzi "Of Mice and Men" e "Grapes of Wrath", per il quale ha vinto un premio Pulitzer.
